Nowa infekcja koronawirusowa po raz pierwszy została odnotowana w Arabii Saudyjskiej w 2012 roku. Wirus dotknął co najmniej dziewięciu krajów: Arabii Saudyjskiej, Kataru, Jordanii, Francji, Niemiec, Wielkiej Brytanii, ZEA, Tunezji i Włoch.
Ten wirus, tak samo jak wirus grypy, jest przenoszony drogą kropelkową. Zakażeni mają gorączkę, kaszel, utrudniony oddech, lecz na razie nie wiadomo, czy te objawy są typowe dla tej choroby. W chwili obecnej szczepionka przeciwko koronawirusowi nie istnieje.
Od września 2012 roku WHO dysponuje danymi o 1134 potwierdzonych laboratoryjnie przypadkach zakażenia koronawirusem bliskowschodniego zespołu niewydolności oddechowej, w tym 427 śmiertelnych.
