Po raz pierwszy o tym projekcie stało się głośno trzy lata temu — po pierwszym spotkaniu prezydenta Federacji Rosyjskiej Władimira Putina z papieżem Franciszkiem. Teraz 42 arcydzieła pędzla Belliniego, Perugina, Rafaela, Caravaggia przybyły do Moskwy. Każdy eksponat jest wyjątkowy. Nigdy przedtem muzea Watykanu, należące do grona dziesięciu największych światowych skarbnic sztuki, nie wycofywały ze stałej ekspozycji tak dużej liczby wybitnych utworów jednocześnie.
Przy tym zasługuje na uwagę fakt, że skarby przeznaczone do zaprezentowania w Moskwie dobierali rosyjscy specjaliści. „Nie było to propozycją Watykanu w stylu «Bierzcie to, co wam damy». Nie, to był nasz wybór" — podkreśla kurator wystawy Arkadij Ippolitow.
„Jednym z głównych arcydzieł muzeów Watykanu są Stanze watykańskie Rafaela, czyli jego freski z pałacu papieskiego. Tak zwane «śpiewające anioły» znajdą się w moskiewskiej ekspozycji, w której Rafael ma w ogóle zająć szczególne miejsce. Uważamy za nadzwyczaj ważne to, że te dzieła powierzono naszej opiece. Tak samo jak płótno Złożenie do grobu Caravaggio, będące kwintesencją ducha romańskiego.
„Moskiewska wystawa Roma Aeterna stanowi część szeroko zakrojonego projektu, którego realizacja ma być kontynuowana jesienią 2017 roku, kiedy w Watykanie zorganizowana zostanie analogiczna wystawa malarstwa rosyjskiego" — powiedziała dyrektorka Galerii Tretiakowskiej Zelfira Triegułowa.
Wypada dodać, że jednym z najbardziej wyczekiwanych w Watykanie obrazów jest Chrystus ukazuje się ludowi pędzla Aleksandra Iwanowa, gdyż Iwanow badał dzieła Rafaela we Włoszech, jednakże zdecydowaliśmy się nie przekazywać tego olbrzymiego płótna — powiedziała Zelfira Triegułowa. — Tak samo jak w Watykanie odpowiedziano „nie" na naszą prośbę o zaprezentowanie Przemienienia Rafaela. Przemienienie nigdy w ogóle nikomu nie jest przekazywane, tak samo jak nasz obraz Chrystus ukazuje się ludowi".