NASA odkryło stukilometrową szczelinę w Antarktydzie

Samoloty wywiadowcze NASA odkryły w jednym z najsłabszych lodowców Antarktydy gigantyczną szczelinę o długości 112 kilometrów, której pojawienie się świadczy o początku rozpadu tego masywu lodowego i tworzenia megawielkiej góry lodowej o powierzchni 6,5 tysiąca kilometrów kwadratowych, informuje Live Science.

Klimatolodzy, oceanolodzy i inni naukowcy dość długo uważali, że zmiana klimatu grozi zniszczeniem głównie północnych zapasów lodu na Ziemi – lodowcom Grenlandii i północnobiegunowej czapie lodowej. W ostatnich latach ta opinia zaczęła się zmieniać, ponieważ naukowcy odkryli świadectwa tego, że jako pierwsze mogą zniknąć nie północne lody, ale część lodowców Antarktydy, co doprowadzi do katastrofalnego wzrostu poziomu morza. Z tego powodu NASA prowadzi nieprzerwanie obserwacje stanu południowych lodów w ramach projektu IceBridge, badając je przy pomocy samolotów wywiadowczych. 

Te badania pokazują, że najbardziej zagrożony i praktycznie skazany na zniszczenie jest tzw. lodowiec Larsena na wschodnim wybrzeżu półwyspu Antarktycznego: zaczął się on rozpadać już w 1995 roku, a ostatnie odłamki tego lodowca jak pokazały badania  IceBridge, powinny były zacząć zanikać tego lata.  

Tak się stało: ostatnie zdjęcia z samolotów otrzymane przez NASA pod koniec listopada i w pierwszych dniach grudnia pokazują, że w lodowcu Larsen C, ostatniej części masywu lodowego Larsena, pojawiła się gigantyczna szczelina o długości 112 kilometrów, a szerokości około 100 metrów i głębokości około 500 metrów. 

Jak uważają naukowcy, ta szczelina albo pojawiła się w zeszłym roku, albo dwa lata temu, co świadczy o superszybkim charakterze rozpadu lodowca. Ona rośnie, a wraz z nastąpieniem lata na biegunie południowym lodowiec Larsena zamieni się w gigantyczną górę lodową, której powierzchnia wyniesie 6500 kilometrów kwadratowych. 

Dla porównania, podobną powierzchnię ma amerykański stan Delaware i wynosi mniej więcej jedną siódmą część obwodu moskiewskiego, Estonii czy innego niewielkiego państwa europejskiego. Rozpad lodowca Larsen C doprowadzi do przyspieszenia topnienia i „spełzania” kontynentalnych lodowców Antarktydy, które teraz utrzymywane są na miejscu przez ten morski masyw lodowy.