Tzw. przestępna sekunda jest dodawana w celu celu zsynchronizowania uniwersalnego czasu koordynowanego (UTC), który został przyjęty jako standard dla stref czasowych Ziemi, ze średnim czasem słonecznym UT1 (czasem uniwersalnym). Z powodu spowolnienia tempa obrotu Ziemi różnica w długości doby według standardu i rzeczywistej doby słonecznej, która leży u podstaw obliczeń czasu uniwersalnego, rośnie.
„Pozytywna sekunda przestępna będzie wprowadzona pod koniec grudnia 2016 roku. Kolejność dat w sekundach według UTC wynosi: 31 grudnia 2016, 23.59.59; 31 grudnia 2016, 23.59.60; 1 stycznia 2017, 0.00.00", — głosi publikacja IERS.
W ostatnich dziesięcioleciach naukowcy dodają po jednej sekundzie rocznie, poprzednia była wprowadzona 30 czerwca 2015 roku. Naukowcy oczekują, że jeśli tempo spowolnienia obrotów Ziemi pozostanie niezmienne, to liczba dodawanych sekund w każdym roku będzie rosnąć. Na przykład w XXII wieku do każdego roku będzie się dodawać nie po jednej, a po dwie sekundy.
