Rtęć gromadziła się od tysięcy lat w wiecznej zmarzlinie, trafiając do niej wraz z materią organiczną z gleby. Naukowcy przebadali 13 próbek lodu wziętych na Alasce w okresie od 2004 do 2012 roku i porównali z 11 tysiącami próbek z gleby tundry na całym świecie.
Analiza wykazała, że na skutek działalności antropogenicznej, rtęci w wiecznej zmarzlinie jest dziesięć razy więcej niż otrzymano jej w ciągu ostatnich trzydziestu lat.
Naukowcy uważają, że topnienie lodowców wywołane przez globalne ocieplenie może doprowadzić do katastrofy. Uwolniony metal przekształca się w metylortęć — toksyczny związek, który może atakować centralny układ nerwowy. Rozkład tej substancji potrwa około 14 tysięcy lat.
