Słupy świetlne powstają, gdy promienie światła padają na miliony sześciokątnych, dryfujących kryształków lodu w powietrzu. Następnie promienie odbijają się od nich i tworzą słupy, rozciągające się w górę od głównego źródła.
Zjawisko to jest najłatwiej zaobserwować tuż przed wschodem słońca lub tuż po jego zachodzie.
