W Rosji rozpoczęły się prace w zakresie tworzenia metanowego silnika rakietowego. W projekcie uczestniczą specjaliści z NPO Energomasz. Według słów szefa zakładu Igora Arbuzowa produkt może zostać przetestowany już za 3-4 lata.
Pracę niektórych silników na mieszankę metanową, na przykład RD-0146, nawet przetestowaliśmy w praktyce. Została potwierdzona możliwość i efektywność takiego schematu — wyjaśnił Igor Arbuzow.
Wielu specjalistów uważa metanowe silniki rakietowe za najbardziej przyszłościowy kierunek w budowie rakiet. Metan ma obszerną bazę surowcową i niski koszt w porównaniu do nafty. Gaz można wydobywać na asteroidach, planetach i ich satelitach, co zaopatrzy w paliwo misje kosmiczne przyszłości.
Dodajmy, że użytkowana przez korporację SpaceX rakieta nośna Falcon-9 wyposażona w powracający górny stopień posiada silnik Merlin na naftę i ciekły tlen. Analogiczna para paliwowa jest wykorzystywana w rosyjskich rakietach serii Sojuz i Angara. Jednocześnie rakieta nośna Proton-M, która w najbliższym czasie ma zostać wycofana z użytku, jest zasilana toksycznym heptylem. Ostatnia okoliczność jest jedną z głównych przyczyn rezygnacji z tej rakiety.