Znaleziono skuteczny sposób walki ze starzeniem się mózgu

Portugalscy naukowcy po raz pierwszy wykazali, że obumieranie komórek nerwowych w przypadku choroby Alzheimera jest po części reakcją obronną organizmu na rosnącą liczbę nieprawidłowo funkcjonujących neuronów.

Ten sam mechanizm pozwala mózgowi walczyć ze starością, przedłużając jego normalne funkcjonowanie. Publikacja z rezultatami badania jest dostępna na portalu EurekAlert!.

Badacze zbadali zmodyfikowane genetycznie muszki, które są żywym modelem choroby Alzheimera. W komórkach ich mózgu produkowane są białka amyloidu-beta, które jak się uważa, odgrywają kluczową rolę w rozwoju chorób neurodegeneracyjnych. 

W mózgu ludzi amyloid-beta tworzy blaszki, wywołujące śmierć komórek. Obserwując muszki, można zauważyć symptomy, przypominające oznaki demencji człowieka, w tym utratę pamięci długotrwałej, problemy z koordynacją ruchów i przyśpieszone starzenie tkanki nerwowej.

Badacze sprawdzili też, czy neurony obumierają same z siebie, czy jest to związane z bliską obecnością zdrowszych komórek, które zaczynają z nimi konkurować. W ostatnim przypadku odbywa się swojego rodzaju „kontrola jakości", która pozwala przetrwać bardziej odpornym neuronom.

Eliminowanie nieprawidłowych komórek jest naturalnym sposobem na samoodnowę organizmu, który hamuje proces starzenia i może przeciwdziałać postępowaniu demencji.

Okazało się, że po zablokowaniu śmierci neuronów symptomy choroby Alzheimera u owadów rozwijały się szybciej i muszki umierały wcześniej. Z kolei przyśpieszenie „kontroli jakości" komórek prowadziło do odnowy poznawczych funkcji mózgu, w tym pamięci i uczenia się.

Zdaniem naukowców rezultaty badania pomogą w wynalezieniu nowych metod leczenia chorób neurodegeneracyjnych, jednak należy udowodnić, że będą one skuteczne dla ludzi.