Na Grenlandii odkryto gigantyczny krater

Naukowcy z NASA poinformowali o odkryciu kolejnego potężnego krateru uderzeniowego pod pokrywą lodową Grenlandii. Nowy obiekt ma szerokość około 36 kilometrów i podobnie jak poprzedni krater wciąż jest prawie niezbadany.

W listopadzie ubiegłego roku pracownicy Uniwersytetu Kopenhaskiego przeprowadzili pomiary topograficzne na Grenlandii z pomocą specjalnego radaru zdolnego do przechwytywania fal radiowych, które przeszły przez lód i zostały odbite przez stałą powierzchnię wyspy. Podczas badania udało się odnaleźć nieznany wcześniej krater uderzeniowy, ukryty pod lodowcem Hiawatha w północno-zachodniej Grenlandii. Jego średnica wynosiła 31 kilometrów, a dzięki modelowaniu udało się ustalić, że mógł go zostawić meteoryt o wymiarach rzędu półtora kilometra.

Joe MacGregor, glacjolog z Centrum Lotów Kosmicznych NASA im. Goddarda w Greenbelt w stanie Maryland, również brał udział w badaniu krateru. Teraz został szefem grupy badawczej, która odkryła drugi krater pod tym samym lodem Grenlandii. Odpowiednia praca została opublikowana w czasopiśmie Geophysical Research Letters.

Pierwsze znalezisko zostało uznane za wyjątkowe ze względu na szereg właściwości. Oprócz uderzająco okrągłego kształtu krateru i osobliwości wzniesienia obręczy i centralnego nasypu naukowcy odkryli dużą ilość minerałów. Nowy krater nie ma podobnego śladu minerałów i, jak uważają eksperci, był wynikiem upadku meteorytu — potwierdza to 11 różnych programów teledetekcyjnych. Dane te pokazują imponujące wgniecenia na powierzchni Ziemi, 183 kilometrów na południowy wschód od miejsca pierwszego krateru. Jest mniej okrągły niż Hiawatha, ale naukowcy zwracają uwagę na podobieństwo charakterystycznych krawędzi i wewnętrznych szczytów kraterów.

Pomimo podobieństwa obu obiektów naukowcy są przekonani, że nawet jeśli utworzyły się w wyniku uderzenia meteorytów, prawdopodobnie powstały niezależnie od siebie. Zespół wierzy, że niedawno odkryta struktura powstała nie wcześniej niż 100 tysięcy lat temu, podczas gdy górna płyta Hiawatha — około 11,7 tysięcy lat temu.

Oba kratery uderzeniowe będą nadal badane przez specjalistów, zanim będą mogli powiedzieć cokolwiek o historii upadku meteorytów na Ziemię. W międzyczasie zespół rozkoszuje się eksploracją tych masywnych struktur ukrytych głęboko pod lodem — 930 metrów (Hiawatha) około dwóch kilometrów (nowy krater).