Obok Ziemi właśnie przelatuje asteroida z własnym księżycem

Asteroida 1999 KW4 została odkryta 20 maja 1999 roku. Wykonuje jeden obrót wokół Słońca w ciągu 188 dni po orbicie eliptycznej.

Odległość asteroidy od Ziemi stale się zmienia. W tym roku ciało niebieskie zbliży się do naszej planety na odległość około 5,18 milionów kilometrów – około 13,5 odległości Ziemi od Księżyca. To dość blisko, biorąc pod uwagę, że zazwyczaj takie ciała oddalone są o ponad 30 milionów kilometrów.

Ale wyjątkowość tego obiektu polega na tym, że ma on swój własny księżyc obracający się wokół niego. Dlatego technicznie ta asteroida jest oznaczona jako binarna. Astronomowie z obserwatorium Las Cumbres opisują asteroidę 1999 KW4 następująco: „Lekko spłaszczona na biegunach, z grzbietem górskim wokół równika na całej jego długości. Z powodu tego grzebienia obiekt przypomina bączek lub orzech włoski”.

Ze względu na zbliżanie się 1999 KW4 do Ziemi na taką odległość Minor Planet Center, działające przy Smithsoniańskim Obserwatorium Astronomicznym, uznał, że jest ona potencjalnym zagrożeniem dla Ziemi. Jednak – jak wynika z obliczeń orbity obiektu – zderzenie nam nie grozi. Następnym razem asteroida zbliży się do naszej planety na taką odległość w 2036 roku.

Dzięki jej rozmiarom 1999 KW4 można będzie oglądać z Ziemi przy użyciu amatorskich teleskopów. Będzie widoczna na nieboskłonie do 27 maja.

Asteroidy zagrażają nie tylko naszej planecie. Niedawno naukowcy wyjaśnili, że zarejestrowana na powierzchni Księżyca eksplozja spowodowana była przez upadek asteroidy, która poruszała się z prędkością 61 tys. kilometrów na godzinę.