Tak wygląda nasz Wszechświat prześwietlony rentgenem

Urządzenie Nicer wysłało z MSK na Ziemię zdumiewające zdjęcie nocnego nieba. Te świecące się punkty i pętle to wynik trwających dwa lata badań nad źródłami kosmicznymi promieniowania rentgenowskiego.

Żeby ocenić to piękno, spróbujmy zrozumieć, o co tu chodzi.

Mniej więcej co półtorej godziny, gdy na MSK zachodzi Słońce, Nicer zaczyna szukać wysokoenergetycznych fotonów. W ciągu jednego obrotu po orbicie urządzenie jest w stanie zbadać nawet osiem fragmentów nocnego nieba.

Każda krzywa to droga, po której aparat przekierowywał swoją uwagę od jednego źródła do drugiego. Drobne kreseczki i linie to ślady wysokoenergetycznych cząstek, które trafiły na czujniki.

Największe zainteresowanie budzą duże punkty. Ich jasność tłumaczona jest siłą ich promieniowania rentgenowskiego, a częściowo ilością czasu, jaki Nicer spędził na ich analizie.

Wiele z nich to gwiazdy neutronowe. Są na tyle gęste, że przed zamianą w czarną dziurę ratuje je tylko to, że nie mogą zewrzeć się jeszcze mocniej. Przynajmniej bez pomocy z zewnątrz. Nie znamy dokładnego rozmiaru tych gwiazd, dlatego nie potrafimy wytłumaczyć, w jaki sposób istnieją.

Dokładny zasięg gwiazdy neutronowej pozwoliłby nam zrozumieć, co dzieje się w jej wnętrzu. Uczeni mają nadzieję, że Nicer pomoże w obliczeniu wielkości takich gwiazd z dokładnością do 5%.