Naukowcy zidentyfikowali 36 ognisk w sześciu fazach działalności od 1932 roku. Dane pokazały, że istnieją dwa rodzaje ognisk: „zimne”, które zwykle występują na początku fazy aktywności oraz mniej jasne „gorące”, występujące później. Faza aktywności trwa zwykle 9–15 lat, po czym rozpoczyna się faza uśpienia.
Zgodnie z jedną hipotezą, podczas gwałtownego wzrostu jasności, w systemie zaczynają zachodzić reakcje termojądrowe, gdy prędkość materii spadającej z jednej gwiazdy na drugą przekracza pewną wartość krytyczną.
Jednak w 2015 roku z niewytłumaczalnych powodów „gorący” błysk wystąpił na początku aktywnej fazy, która powtórzyła się w 2016, 2017 i 2018 roku. Zmiana kolejności nastąpiła po raz pierwszy od 130 lat obserwacji. Według naukowców następny wybuch miał nastąpić wiosną 2019 roku, ale astronomowie nie zaobserwowali dotąd tego wydarzenia.
