Dwie gwiazdy zlały się w jedną i ożyły

Astronomowie odkryli gwiazdę, która powstała z dwóch martwych gwiazd połączonych ze sobą w wyniku syntezy termojądrowej w jądrze. Gwiazda J005311 znajduje się w odległości 10 tys. lat świetlnych od Ziemi, w Gwiazdozbiorze Kasjopei.

Gwiazda zwróciła uwagę astronomów, bo położona jest wewnątrz mgławicy planetarnej, która promieniuje tylko w zakresie podczerwieni, a nie światła widzialnego. To ciekawostka, dlatego naukowcy postanowili lepiej zbadać gwiazdę, wykorzystując spektroskopię do analizy składu chemicznego chmury pyłu gazowego.

Analiza spektralna wykazała, że obiekt nie zawiera ani wodoru, ani helu. I właśnie w tym tkwiło wyjaśnienie niezwykłego faktu. Główne sekwencje gwiazd zawierają w swoich jądrach wodór i hel - najlżejsze pierwiastki. Pomiędzy tymi pierwiastkami zachodzi synteza termojądrowa w jądrze młodej gwiazdy. Ale im starsza gwiazda, tym więcej gromadzi się w niej ciężkich pierwiastków, a wodoru i helu jest coraz mniej.

Ale w życiu gwiazdy przychodzi taki etap, gdy energia reakcji termojądrowych zachodzących w niej nie wystarcza do uruchomienia nowych procesów. Aby dać energię nowym procesom, jądro gwiazdy zaczyna się kurczyć. Ciśnienie promieniowania powstałe w wyniku kompresji powoduje rozszerzanie się zewnętrznych warstw gwiazdy, powstaje czerwony olbrzym. Ostatecznie, kiedy skończy się cały hel, te zewnętrzne warstwy zostaną wyrzucone w przestrzeń kosmiczną, tworząc mgławicę planetarną wokół schładzającego się i świetlistego jądra białego karła.

Jednak J005311 świeci zbyt jasno dla jednego białego karła: jej absolutna jasność wynosi około 40 tysięcy Słońc. Biorąc pod uwagę to, że w jej składzie prawie nie ma wodoru i helu, a także to, że większość gwiazd istnieje w układach binarnych, można z dużym prawdopodobieństwem stwierdzić, że J005311 powstała w wyniku połączenia gwiazd jednego systemu.

Zdaniem naukowców to bardzo rzadkie zjawisko. Jak dodają, w Drodze Mlecznej jest jedynie kilka takich obiektów. Właśnie dlatego badacze uważają, że zdobyli wyjątkowe dane, które pozwolą na lepsze zrozumienie zachowania gwiazd i zachodzących w nich procesów.