Pod powierzchnią Marsa tętni życie?

Choć na powierzchni Marsa nie znaleziono żadnych śladów życia, nowe badanie, przeprowadzone przez pracownika Ośrodka Badań Kosmicznych Uniwersytetu Nowojorskiego w Abu Dhabi Dimitra Atri pokazuje, że warunki panujące pod powierzchnią Czerwonej Planety w pełni mogą się do tego nadawać.

Pojawia się coraz więcej danych świadczących o tym, że w odległych czasach – 4,1-3,7 mld lat temu – na Marsie istniało środowisko wodne, co oznacza, że najprawdopodobniej istniało też życie. Ale erozja marsjańskiej atmosfery doprowadziła do gwałtownej zmiany klimatu – zniknęły wody powierzchniowe, zmniejszyła się liczba miejsc na planecie nadających się do życia.

Zdaniem uczonego życie, jeśli kiedykolwiek istniało, powinno było przystosować się do współczesnych surowych warunków – niskich temperatur i wysokich dawek promieniowania, wykluczających możliwość istnienia jakiegokolwiek stabilnego ekosystemu na powierzchni planety.

Wykorzystując kombinację modeli cyfrowych, danych pochodzących z misji kosmicznych i badań nad głębokowodnymi ekosystemami na Ziemi, Atri dotarł do mechanizmów, z których pomocą życie mogło przetrwać w warstwie podpowierzchniowej.

Atri wysuwa hipotezę mówiącą, że znajdujące się tam organizmy mogą do podtrzymywania swoich funkcji życiowych wykorzystywać energię galaktycznych promieni kosmicznych, które przenikają na głębokość kilku metrów poniżej powierzchni i są w stanie uruchamiać procesy katalityczne w organizmach żywych, podobne do tych, które możemy zaobserwować w podobnych środowiskach radiacyjnych na Ziemi.

Jeśli łazik marsjański Rosalind Franklin wspólnego rosyjsko-europejskiego programu ExoMars, którego start zaplanowano na 2022 rok, znajdzie pod ziemią planety wodę w postaci lodu wodnego czy solanek, hipoteza nabierze całkiem realnych kształtów.

Ciekawe, jeśli okaże się, że organizmy mogą przetrwać w takich surowych warunkach, na głębokości zaledwie dwóch metrów pod powierzchnią Marsa. Łazik Rosalind Franklin, wyposażony w narzędzia do wierceń podziemnych, dobrze się nadaje do odkrywania istniejącego życia drobnoustrojowego, i liczymy na to, że dostarczy nam nowych istotnych danych

- mówi Atri. 

Łazik misji ExoMars ma wykonać odwierty do głębokości dwóch metrów i pobrać próbki skał osadzonych głęboko pod powierzchnią.