Mutacja wirusa została zidentyfikowana w mieście Tours u Francuza mieszkającego w Wielkiej Brytanii.
Mężczyzna, który nie miał żadnych objawów choroby, jest w domu w izolacji.
Wcześniej japońskie władze potwierdziły obecność nowego szczepu koronawirusa u pięciu osób, które przybyły do kraju w tym tygodniu z Wielkiej Brytanii, podała NHK, powołując się na oświadczenie ministra zdrowia Norihisy Tamury.
Minister powiedział, że wszyscy zarażeni wrócili do Japonii 21 grudnia. Troje z nich przyleciało na międzynarodowe lotnisko Kansai w Osace, a dwoje na lotnisko Haneda w Tokio.
Odkrycie nowego wariantu wirusa zostało ogłoszone 14 grudnia przez brytyjskiego ministra zdrowia Matta Hancocka. Brytyjska Rada Doradcza ds. Nowych i Pojawiających się Zagrożeń wirusami układu oddechowego w Wielkiej Brytanii potwierdziła, że wariant koronawirusa zidentyfikowany w kraju rozprzestrzenia się w szybszym tempie i wymaga jeszcze większej ostrożności ze strony populacji. Chociaż nowy wariant wirusa, według wstępnych szacunków, może być o 70% bardziej zaraźliwy niż zwykły, nadal nic nie wskazuje na to, że jest on bardziej niebezpieczny pod względem śmierci lub hospitalizacji.
Wiele krajów w związku z tą wiadomością ogłosiło zawieszenie lotów z Wielką Brytanią.