Naukowcy: kosmici żyjący pod aktywną gwiazdą mogą się świecić

Fluorescencja może być ważną cechą życia, które rozwinęło się pod aktywną gwiazdą, chroniąc je przed niebezpiecznym promieniowaniem.

Tani efekt specjalny - tajemnicza fluorescencyjna poświata otaczająca gości z innych planet - może okazać się bardzo realistycznym detalem. Taka luminescencja może służyć jako ochrona przed śmiertelnym promieniowaniem ultrafioletowym dla mieszkańców światów pod zbyt niespokojnymi gwiazdami. Piszą o tym Jack O'Malley-James i Lisa Kaltenegger w artykule opublikowanym w czasopiśmie „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”.

Bioluminescencja jest charakterystyczna dla wielu organizmów na Ziemi. Reakcja chemiczna w ich świecących komórkach może być wywołana przez fotony ultrafioletowe, które w rezultacie są ponownie emitowane w części widma o większej długości fali. Autorzy artykułu przypominają, że proces ten mógł doprowadzić do pojawienia się pierwszych koralowców, związku produkującego pożywienie dla glonów i polipów, które zapewniają im ochronę, w tym przed promieniowaniem UV - na młodej Ziemi był to znacznie poważniejszy problem. „Efektem ubocznym” tego jest jasna, wielokolorowa fluorescencyjna poświata.

Obecnie warstwa ozonowa pochłania większość niebezpiecznych promieni UV wysoko w atmosferze i wymagana jest minimalna ochrona przed nimi. Naukowcy zauważają jednak, że gdzieś w przestrzeni kosmicznej życie mogło pojawić się pod mniej spokojną gwiazdą - przede wszystkim pod szeroko rozpowszechnionymi czerwonymi karłami. Planety znajdujące się w pobliżu takich źródeł światła powinny otrzymywać znacznie bardziej niebezpieczną ilość promieniowanie, a organizmy muszą tutaj dostosować się do tych warunków. Bioluminescencja może neutralizować fotony UV, zanim uszkodzą komórki. „Powinno to również prowadzić do zwiększenia widoczności takiej fauny i flory w widocznej części spektrum” - piszą naukowcy.

Jak dodają, jeśli gdzieś istnieje taka forma życia, to wybuch promieniowania UV z odległej gwiazdy może wywołać błysk promieniowania widzialnego na planecie. Takie zmiany jasności są nadal poza zasięgiem istniejących teleskopów. Jednak budowany w Chile ELT, który zostanie oddany do eksploatacji w 2025 roku, pozwoli na takie poszukiwania.