Wyjaśniono zagadkowe zachowanie gigantycznych planet

Astronomowie z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz rozwiązali zagadkę i odpowiedzieli na pytanie, dlaczego gazowe egzoplanety giganty często mają wydłużone orbity, chociaż mają dużą masę, która zapobiega zmianom obrotu wokół gwiazdy.

Poinformowano o tym w komunikacie prasowym na stronie Phys.org. Naukowcy przeprowadzili symulację komputerową setek układów planetarnych, z których każdy miał 10 planet poruszających się po okrągłych orbitach. Każda symulacja różniła się od pozostałych masami ciał niebieskich i masą całkowitą układu. Ewolucja modelu miała miejsce w okresie odpowiadającym 20 milionom lat.

Wyniki pokazały, że podczas ewolucji układu planetarnego giganty gazowe znajdują się na bliskich orbitach, co prowadzi do jednoczesnej interakcji między kilkoma masywnymi ciałami. To wystarczy, aby wyrzucić planetę z kolistej orbity na wydłużoną. Jednocześnie układy planetarne o największej masie całkowitej tworzyły największe gazowe olbrzymy o najbardziej wydłużonych orbitach.

Giganty gazowe o największej masie powstawały przy zlaniu się mniejszych planet znajdujących się w odległości od jednej do ośmiu jednostek astronomicznych (jedna jednostka astronomiczna jest równa odległości od Ziemi do Słońca) od rodzimej gwiazdy.