Na orbicie odległej gwiazdy odkryto jądro gigantycznej planety

W odległości 730 lat świetlnych od nas, w pobliżu gwiazdy typu słonecznego, odkryto egzoplanetę, podobną do nagiego rdzenia gazowego giganta – Jowisza lub Saturna, pozbawionego zewnętrznych powłok.

Naukowiec David Armstrong i jego współautorzy napisali o tym w artykule opublikowanym w czasopiśmie „Nature”. O pracy opowiedziano również w komunikacie prasowym Uniwersytetu Warwick. 

Astronomowie wykryli sygnał w danych teleskopu kosmicznego TESS, śledząc światło ogromnej liczby gwiazd i rejestrując każde chwilowe migotanie, które może być związane z przejściem (tranzytem) planety między gwiazdą a nami. Po zauważeniu krótkiego osłabienia gwiazdy podobnej do Słońca, naukowcy zbadali ją za pomocą 3,6-metrowego teleskopu w Obserwatorium La Silla, co potwierdziło odkrycie.

Egzoplaneta TOI 849 b obraca się na wyjątkowo krótkiej orbicie, wykonując pełny roczny obrót wokół swojej gwiazdy w zaledwie 18 godzin. Nic dziwnego, że jego temperatura szacowana jest na nawet 1800 K.

Teoretycznie ten obszar blisko gwiazdy jest omywany tak potężnymi strumieniami promieniowania, że planety większe niż Neptun nie mogą się tutaj tworzyć i istnieć. Na takiej „pustyni neptunowej” promieniowanie powinno zdmuchiwać z nich pociski gazowe, pozostawiając jedynie solidny rdzeń.

Najwyraźniej coś podobnego stało się z TOI 849 b, położoną pośrodku „pustyni neptunowej” swojej gwiazdy. Według naukowców, jej masa wynosi 40 mas Ziemi, a jej promień wynosi tylko 3,4 masy Ziemi (dla porównania, Neptun jest około 17 razy cięższy niż Ziemia, ale tylko 3,9 razy większy), co pozwala nam założyć, że gęstość planety jest wyłącznie wysoka i jest mało prawdopodobne, aby zawierała znaczne ilości lekkich pierwiastków.

Takie cechy dobrze pasowałyby do jądra jakiejś gigantycznej planety otoczonej gęstą i rozległą skorupą gazową, jak Jowisz lub Saturn. Jednak TOI 849 b pozostała nagim jądrem. Symulacja komputerowa wskazała na dwa scenariusze, które mogły doprowadzić ją do tego stanu.