Rozwiązano zagadkę gigantycznej eksplozji w kosmosie

Astronomowie z Uniwersytetu Wschodniej Anglii odkryli niezwykłą parę gwiazd neutronowych, której istnienie ujawnia przyczynę zagadkowego wybuchu GW170817, zarejestrowanego w 2017 roku – czytamy w artykule opublikowany w czasopiśmie Nature.

Uczeni znaleźli pulsar PSR J1913+1102, który jest częścią podwójnego układu i obraca się wokół innej gwiazdy neutronowej. Według ocen uczonych za około pół miliarda lat nastąpi złączenie obu ciał, czemu będzie towarzyszyć emisja energii w postaci fal grawitacyjnych i promieniowania elektromagnetycznego. Niezwykłą cechą pary gwiazd jest to, że obie bardzo różnią się od siebie pod względem masy.

Zgodnie z prognozą uczonych taka asymetria układu binarnego doprowadzi do tego, że połączenie tych obiektów zrodzi gigantyczny wybuch, który będzie przypominać eksplozję GW170817, także będącą wynikiem zderzenia gwiazd neutronowych.

Zaobserwowane w 2017 roku wydzielenie ogromnej ilości substancji, a także energii grawitacyjnej i świetlnej okazało się zaskoczeniem, bo nie odpowiadało modelom kolizji.

Jednak wcześniej rozpatrywano tylko scenariusze zakładające jednakową masę gwiazd. Zważywszy, że jedna gwiazda neutronowa ma znacznie większą masę niż druga, jej oddziaływanie grawitacyjne doprowadzi do zniszczenia drugiej gwiazdy neutronowej, nim jeszcze zleją się w jedną całość.

W efekcie powinno się wydzielić więcej gorącej substancji niż w przypadku układów binarnych o równej masie, co z kolei prowadzi do potężniejszego promieniowania.