Astronomowie obserwują zachowanie nocnych błysków w atmosferze Marsa – wideo

Sonda orbitalna MAVEN zbadała jasne błyski ultrafioletowe, które rozchodzą się po nocnym niebie Marsa - i zauważyła, że ich zachowanie zmienia się wraz z porą roku.

Pomimo wszystkich swoich słabości i rzadkości, po dokładniejszym zbadaniu, atmosfera Marsa wykazuje zaskakująco złożone zachowanie. Powstają w niej globalne burze pyłowe i lokalne wiry, których skład zmienia się w zależności od pory roku, a w nocy pojawia się blask ultrafioletowy.

Promieniowanie to jest rejestrowane zarówno na Ziemi, jak i na Wenus i nie stanowi wielkiej zagadki - lub nie stanowiło jej do tej pory.

Jednak dane z amerykańskiej sondy MAVEN, która znajduje się na orbicie wokół Marsa od 2014 roku, nadały nocnemu blaskowi UV zabarwienie tajemniczości. Urządzenie prowadziło obserwacje spektrometryczne atmosfery Czerwonej Planety pięć razy dziennie przez kilka lat, co pozwoliło prześledzić, jak rozkład nocnej poświaty zmienia się w czasie. Wyniki tej pracy zostały przedstawione w artykule opublikowanym w „Journal of Geophysical Research – Space Physics”.

Odkryto, że atmosfera Marsa „pulsuje” światłem ultrafioletowym kilka razy w ciągu nocy, a lokalną wiosną i jesienią zapala się głównie na niskich szerokościach geograficznych, będąc coraz jaśniejszą w okolicach równonocy. I odwrotnie, w innych porach roku blask przenosi się na bieguny, osiągając szczyt w okresie przesilenia zimowego i letniego.

Kształt i zachowanie tych „plamek” promieniowania jest związane z ruchami marsjańskiej atmosfery na średnich wysokościach, które z kolei są wyznaczane przez cykle dziennego ogrzewania i nocnego chłodzenia, a także cechy powierzchni planety pod nią. „Błysk na wysokości około 70 kilometrów, z jasnym centralnym punktem o średnicy około 1000 kilometrów” – wyjaśnia jeden z autorów pracy Zachariah Milby z Uniwersytetu Kolorado w Boulder.