Zaskakujące odkrycie: alkohol może dwukrotnie przedłużyć życie

Co prawda, jak dotąd dotyczy to tylko nicieni, ale naukowcy mają nadzieję, że wykorzystają to odkrycie również do przedłużenia życia ludzkich komórek.

Nicienie z gatunku Caenorhabditis elegans, szeroko wykorzystywane w badaniach naukowych jako organizm modelowy, mają niezwykłą cechę – w ekstremalnych warunkach wchodzą w stadium tzw. larwy Dauera, która jest izolowana ze środowiska i może przetrwać bez pożywienia około czterech tygodni.

Przez długi czas biolodzy byli przekonani, że larwa Dauera to całkowicie wyizolowany system, który nie utrzymuje żadnego metabolizmu ze środowiskiem. Jednak zespół badawczy pod kierownictwem Teimuraza Karchaliya z Instytutu Molekularnej Biologii Komórki i Genetyki im. Maxa Plancka odkrył nieoczekiwanie, że jeśli te larwy zostaną umieszczone w roztworze alkoholu, ich żywotność znacznie się wydłuży.

Naukowcy odkryli, że nicienie w tym stanie mogą pobierać alkohol ze środowiska i go przyswajać. W efekcie zachodzą zmiany w ich metabolizmie – etanol trafia do tkanki tłuszczowej, gdzie produkowane są z niej aminokwasy i cukry, a uzyskana energia zapewnia odżywienie. Ponadto alkohol pomaga robakom przetrwać odwodnienie, ponieważ wytwarzana jest z niego disacharydowa trójgloza, która pomaga odbudować organizm po długim stanie suchości.

Jednak pomimo zwiększonej średniej długości życia i faktu, że alkohol w zasadzie jest nieograniczonym źródłem energii, także w warunkach naturalnych, larwy i tak w końcu ginęły. Aby znaleźć wyjaśnienie tego zjawiska, biolodzy zwrócili się do swoich kolegów z Uniwersytetu w Erlangen i Norymberdze oraz Centrum Fizyki i Medycyny Towarzystwa Maxa Plancka. Zespół naukowców pod kierownictwem dr. Wasilija Zaburdajewa zbudował model matematyczny szlaków metabolicznych larw Dauera, dzięki któremu można było przewidzieć ich żywotność przy różnych stężeniach etanolu i możliwych mutacjach w układzie metabolicznym. W rezultacie naukowcy doszli do wniosku, że przyczyną śmierci nicieni jest nagromadzenie toksycznych związków.

Teraz autorzy badania zamierzają zidentyfikować te związki i spróbować złagodzić ich działanie, aby jeszcze bardziej przedłużyć życie nicieni. Jednocześnie nie jest wykluczone, że poznanie mechanizmu przetrwania larw Dauera pomoże w przyszłości przedłużyć życie komórek w ludzkim ciele.