Dlaczego dzieci śpią dłużej niż dorośli? Naukowcy wyjaśniają

Badania wykazały, że rola snu u ludzi zmienia się drastycznie po dwóch i pół roku. Do tego wieku ten rodzaj odpoczynku jest niezbędny do zbudowania połączeń między neuronami w mózgu, dlatego małe dzieci potrzebują więcej snu niż dorośli.

Zespół naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles przeprowadził jak dotąd najbardziej kompleksową analizę statystyczną snu. Zespół przeanalizował dane z ponad 60 badań i zbudował model matematyczny pokazujący, jak jego przebieg i funkcja zmieniają się wraz z wiekiem. W badaniu uwzględniono informacje o czasie, jaki dana osoba poświęca na sen, wielkość mózgu i metabolizm u dzieci poniżej 12 roku życia. Szczegóły badania opublikowano w czasopiśmie „Science Advances”.

Naukowcy wyodrębnili dwa okresy w życiu człowieka. Do ukończenia niemal dwóch i pół roku ludzki mózg rozwija się szybko, a znaczną część jego snu zajmuje faza szybka (lub faza REM). W tym czasie mózg jest zajęty budowaniem i wzmacnianiem synaps, które łączą ze sobą neurony i umożliwiają im przekazywanie informacji. „Nie budźcie dzieci - w ich głowach toczy się ważna praca” - powiedziała Gina Poe, profesor biologii integracyjnej i fizjologii na Uniwersytecie Kalifornijskim i jedna z autorek badania.

Jednak w wieku 2,4 roku następuje gwałtowna zmiana: faza snu wolnofalowego (faza NREM) zaczyna zajmować większość czasu, a głównym celem jest przywrócenie i utrzymanie funkcji mózgu. W tym czasie dziecko zaczyna mniej spać. Dzieje się tak po części dlatego, że nie musi już tworzyć tak wielu nowych połączeń neuronowych

- powiedział Van Savage, profesor ekologii i biologii ewolucyjnej na Uniwersytecie Kalifornijskim.

Naukowcy odkryli również, że faza REM skraca się, gdy mózg rośnie w trakcie rozwoju człowieka. Noworodki spędzają około 50% czasu snu w fazie szybkiej. W wieku dziesięciu lat wskaźnik ten spada o połowę, a po 50 r. ż. - do 15%.