Dron, który „strzela dronem”: Amerykanie przetestowali Sparrowhawk

Stany Zjednoczone przeprowadziły testy w locie bezzałogowego aparatu powietrznego, który można uruchomić z innego bezzałogowego aparatu powietrznego. Statkiem nośnym był MQ-9 Reaper.

Firma General Atomics poinformowała, że przetestowała Sparrowhawk, małego drona, którego można wystrzelić i złapać w locie. Firma podała, że testy miały miejsce między 16 a 17 września 2020 roku. Podczas nich dron został uniesiony w powietrze za pomocą bezzałogowego statku powietrznego MQ-9, ale nie wystartował. Testy pozwoliły ustalić szereg ważnych parametrów, przede wszystkim jak system radzi sobie z obciążeniami podczas lotu.

Zdjęcie Sparrowhawk, które General Atomics przesłało do The War Zone, pokazuje, że dron ma duże główne skrzydło, które jest złożone równolegle do kadłuba. Dron ma tył w kształcie litery V i wydaje się, że ma co najmniej jeden wlot powietrza do napędu po prawej stronie.

Nie jest jasne, jaki typ silnika zastosowano w bezzałogowym statku powietrznym. Grafika koncepcyjna Sparrowhawk, którą General Atomics opublikowała wcześniej na Twitterze, przedstawia podobną konfigurację, ale z dwoma śmigłami w tylnym kadłubie.

Firma twierdzi, że mały dron będzie miał zalety w stosunku do swoich większych odpowiedników: zmniejszone sygnatury akustyczne i wizualne. Pozwoli to radykalnie zwiększyć możliwości systemów bezzałogowych, a nawet w dłuższej perspektywie rozwinąć broń, która zmieni „zasady gry”.

General Atomics' Sparrowhawk drone-launched drone breaks cover: https://t.co/omzW3J09GE

— The War Zone (@thewarzonewire) September 26, 2020

Niektóre rozwiązania koncepcyjne pozostają otwarte. Nie jest na przykład jasne, w jaki sposób General Atomics planuje przechwytywać Sparrowhawk w locie i czy bezzałogowe platformy, takie jak MQ-9, w ogóle będą w stanie wykonać to zadanie.

Przypomnijmy, że Stany Zjednoczone pracują obecnie nad potencjalnym zamiennikiem MQ-9 Reaper. Firma Northrop Grumman Corporation przedstawiła niedawno koncepcję dużego drona szturmowego SG-2, który powinien go w przyszłości zastąpić. X-47B, którego projekt został wcześniej zamknięty, może służyć jako podstawa dla drona.

W krótkim czasie działania X-47B pokazał szeroki potencjał nowoczesnych systemów bezzałogowych. 14 maja 2013 roku urządzenie po raz pierwszy wystartowało z pokładu lotniskowca „George Bush”, a w lipcu tego samego roku po raz pierwszy wylądowało na pokładzie tego samego statku. W 2015 roku dron po raz pierwszy w historii wykonał tankowanie lotnicze w trybie w pełni automatycznym.

Za rosyjski odpowiednik tego kompleksu można uznać bezzałogowy dron S-70 Ochotnik, który jest czasami uważany za bezzałogowego partnera dla myśliwca Su-57.