Dlaczego z prehistorycznych gatunków człowieka przeżył tylko homo sapiens?

Uważa się, że początkowo istniało co najmniej sześć gatunków prehistorycznych ludzi należących do rodzaju Homo: H. habilis, H. ergaster, H. erectus, H. heidelbergensis, H. neanderthalensis i H. sapiens, ale tylko jeden przetrwał do dziś. 

Wszystkie inne gatunki prehistorycznych ludzi, z wyjątkiem Homo sapiens, nie były w stanie przystosować się do zmiany klimatu. Do takiego wniosku doszli włoscy naukowcy, którzy opublikowali wyniki swoich badań w czasopiśmie „One Earth”.

Aby dowiedzieć się, co spowodowało wyginięcie wszystkich innych gatunków, włoscy antropolodzy pod kierunkiem Pasquale Raia z Uniwersytetu Fryderyka II w Neapolu zbudowali kompleksowy model łączący dane klimatyczne i znaleziska archeologiczne.

Nasze wyniki pokazują, że pomimo innowacji technologicznych obejmujących użycie ognia, tworzenie wysoce wyrafinowanych narzędzi kamiennych i odpowiedniej odzieży, tworzenie złożonych sieci społecznych oraz znaczącą wymianę kulturową i genetyczną z Homo sapiens, starożytne gatunki Homo nie były w stanie przetrwać dramatycznej zmiany klimatu

- cytuje słowa Raia komunikat prasowy. - „Bardzo się starali, dotarli do najcieplejszych dostępnych miejsc, ponieważ klimat się ochłodził, ale ostatecznie to nie wystarczyło”.

Naukowcy wykorzystali model emulacji paleoklimatu ostatnich pięciu milionów lat o wysokiej rozdzielczości i połączyli go z obszerną bazą danych skamieniałości obejmującą ponad 2750 stanowisk archeologicznych, aby zmodelować ewolucję nisz klimatycznych gatunków Homo w czasie.

Okazało się, że wszystkie gatunki, z wyjątkiem Homo sapiens, utraciły przed wyginięciem znaczną część swojej niszy klimatycznej, a zdarzenie to zbiegło się w czasie z gwałtownymi niekorzystnymi zmianami klimatu globalnego. W przypadku neandertalczyków, zdaniem autorów, sytuacja pogorszyła się na skutek konkurencji z Homo sapiens.

„Byliśmy zaskoczeni jednoznacznym skutkiem zmiany klimatu” - mówi naukowiec. 

Jest oczywiste, że w przypadku gatunków wymarłych warunki klimatyczne były zbyt surowe przed wyginięciem i tylko w tym konkretnym momencie.

Autorzy zauważają, że pomimo całej niepewności co do rekonstrukcji paleoklimatycznych i identyfikacji szczątków kopalnych, na poziomie gatunku wnioski można uznać za „prawidłowe przy każdym założeniu”.

Niepokojące jest to, że niektórzy z naszych przodków, którzy byli równie imponujący pod względem inteligencji, jak inne gatunki, nie byli w stanie wytrzymać zmiany klimatu. Co najważniejsze, odkryliśmy to właśnie wtedy, gdy nasz własny gatunek piłował gałąź, na której siedzi, powodując globalne zmiany klimatyczne. Osobiście odbieram to jako poważne ostrzeżenie

- powiedział Raia.

Autorzy uważają, że jeśli naturalne zmiany uczyniły wiele gatunków prehistorycznych ludzi tak wrażliwymi, nie możemy być absolutnie spokojni co do naszej przyszłości.