Na orbicie Marsa odkryto fragment Księżyca

Jedna z asteroid na tej samej orbicie, co Mars, może być fragmentem, który swego czasu oderwał się od Księżyca.

Do takiego wniosku doszli astronomowie, którzy badali właściwości widmowe niezwykłego obiektu kosmicznego.

Asteroida 101429 (1998 VF31), o której mowa, należy do kategorii asteroid trojańskich - małych ciał niebieskich, które wpadły w grawitacyjnie zrównoważone regiony na orbitach planet zbliżonych do Słońca - punkty Lagrange'a. Znajdują się 60 stopni przed i za planetami. 

Do tej pory w Układzie Słonecznym zidentyfikowano 7681 takich asteroid, z których prawie wszystkie znajdują się na orbicie Jowisza. Mars ma również dziewięć „trojanów”.

Astronomowie z Obserwatorium i Planetarium Arma (AOP) w Irlandii Północnej postanowili dowiedzieć się, dlaczego asteroida 101429 zajmuje szczególną pozycję. Korzystając ze spektrografu X-SHOOTER zainstalowanego na 8-metrowym teleskopie VLT Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile, naukowcy porównali widma odbicia 101429 i asteroid z rodziny Eureka i odkryli wyraźne różnice widmowe wskazujące na różne składy.

W tym przypadku widmo 101429 okazało się zaskakująco podobne do widma Księżyca.

Widmo tej asteroidy wydaje się być prawie identyczne z tymi częściami Księżyca, w których są odsłonięte skały macierzyste, takie jak wnętrze kraterów i gór

- zacytowano w komunikacie prasowym AOP słowa jednego z uczestników badania, astrochemika Galina Borisova.

Naukowcy uważają, że 101429 może stanowić dawny fragment oryginalnej litej skorupy Księżyca.

„Wczesny Układ Słoneczny bardzo różnił się od tego, co widzimy dzisiaj” - powiedział pierwszy autor artykułu, Apostolos Christou.

„Przestrzeń między nowo powstałymi planetami była pełna odłamków, a zderzenia były częste. Duże asteroidy, planetozymale, nieustannie uderzały w Księżyc i inne planety.

Odłamek po takim zderzeniu mógł dotrzeć na orbitę Marsa, kiedy planeta jeszcze się formowała i został przechwycony przez chmurę asteroid trojańskich. "Zdaniem autorów mogą istnieć inne wyjaśnienia. Na przykład, że jest to niezwykły fragment Marsa, który oderwał się od niego w wyniku jakiejś starożytnej kolizji lub typowa asteroida, która uzyskała „księżycowe” widmo w wyniku procesów wietrzenia słonecznego.

Naukowcy twierdzą, że aby wyciągnąć ostateczne wnioski dotyczące pochodzenia asteroidy 101429, konieczne jest kontynuowanie obserwacji za pomocą mocniejszych spektrografów. Dodatkowe dane można również uzyskać podczas realizacji przyszłych misji marsjańskich, które w drodze na Czerwoną Planetę będą badać jej trojany.