Odkryto halo ciemnej materii w galaktyce karłowatej

Astronomowie po raz pierwszy odkryli rozszerzone halo ciemnej materii w małej i bardzo starej galaktyce karłowatej. Zdaniem autorów sugeruje to, że pierwsze galaktyki we Wszechświecie były masywniejsze niż wcześniej sądzono.

Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie "Nature Astronomy". 

Drogę Mleczną otaczają dziesiątki galaktyk karłowatych, które są uważane za relikty pierwszych skupisk gwiazd we Wszechświecie. Wśród nich jest ultracienka galaktyka karłowata Tucana II, znajdująca się około 163 tysiące lat świetlnych od Ziemi.

Uważa się, że gwiazdy o niskiej zawartości metali powstały bardzo wcześnie, kiedy Wszechświat nie wytwarzał jeszcze ciężkich pierwiastków. Tucana II jest jedną z najbardziej prymitywnych chemicznie znanych galaktyk, sądząc po zawartości metali w jej gwiazdach.

Amerykańscy astrofizycy z Massachusetts Institute of Technology (MIT), wraz z zespołami z Wielkiej Brytanii i Australii, odkryli kilka gwiazd na skraju Tucany II, które są niezwykle oddalone od centrum, a mimo to znajdują się w strefie przyciągania grawitacyjnego galaktyki karłowatej. Zdaniem naukowców, przy takiej konfiguracji gwiazd Tucana II powinna mieć halo ciemnej materii, które jest trzy do pięciu razy masywniejsze niż wcześniej zakładano.

„Bez ciemnej materii galaktyka po prostu by się rozpadła. Ciemna materia jest podstawowym składnikiem tworzenia i utrzymywania galaktyk” – powiedział w komunikacie prasowym pierwszy autor artykułu, absolwent MIT Anirudh Chiti. „Tucana II ma znacznie więcej masy, niż myśleliśmy, aby związać tak odległe gwiazdy”.

Według naukowców ciemna materia, której natura jest wciąż nieznana, stanowi ponad 85 procent Wszechświata. Uważa się, że lokalne stężenie ciemnej materii utrzymuje galaktyki jako całość.