Minerały z asteroid: nowy pomysł na kosmiczny biznes

Niespełna sto lat temu człowiek po raz pierwszy poleciał w kosmos. Dzisiaj uczeni mają plany założenia kolonii na Marsie, osad na Księżycu, a także wierceń w asteroidach. Na ile ma to sens i co przyniesie to naszej planecie?

Trzydziestego czerwca 1908 roku doszło do spektakularnego zderzenia Ziemi z asteroidą. Kosmiczny głaz o rozmiarze od 60 do 190 metrów eksplodował w atmosferze nad rzeką Podkamienna Tunguzka na Syberii, niszcząc ponad dwa tysiące kilometrów kwadratowych lasu. Na szczęście upadł on dość daleko od ludzkich osiedli. Gdyby asteroida zderzyła się z Ziemią 6,5 godziny później, upadłaby na Berlin i zmieniła bieg historii. 30 czerwca co roku obchodzony jest Międzynarodowy Dzień Asteroidy.

I choć dzisiaj możemy rozmyślać o tym, jakie zniszczenia mogą nieść ze sobą kamienie z kosmosu, ostatnie nowinki technologiczne dały ludzkości możliwość spojrzenia na asteroidy będące cennym źródłem wydobycia minerałów — i nie tylko.

Już dwie firmy gotowe są stanąć do walki o tytuł najlepszego w przemyśle wiercenia asteroid. Są nimi Planetary Resources w stanie Waszyngton i Deep SpaceIndustries w Kalifornii — pisze Naked Science.

Niedawno zwrócił na siebie uwagę Luksemburg, nazywany przez niektórych doliną krzemową w wierceniu w asteroidach. Lokalne władze zobowiązały się przeznaczyć co najmniej 230 milionów dolarów na wsparcie firm zajmujących się wierceniem asteroid, jeśli otworzą swoje biura w kraju. Chodzi o to, że z pomocą takich zakładów można zarobić znacznie więcej pieniędzy. Na przykład NASA planuje sondować asteroidę (16) Psyche położoną w pasie asteroid między Marsem i Jupiterem. Ocenia się, że samo tylko żelazo, które można na niej wydobywać, ma wartość 10 tysięcy kwadrylionów dolarów. Dla porównania: według danych CIA na planecie znajduje się w obiegu około 80 trylionów dolarów.

Wartość minerałów zawartych w asteroidach jest na tyle duża, że eksperci wyrażają obawy, że ich wydobycie może spowodować załamanie cen towarów i doprowadzić światową gospodarkę do kryzysu.

Być może zadają sobie Państwo pytanie, na ile sensowne jest wydobywanie minerałów z asteroid, biorąc pod uwagę niewiarygodną ilość paliwa potrzebną do kosmicznych misji i ilość minerałów, jaką aparaty kosmiczne mogą przywieźć z powrotem na Ziemię?

Teraz na te pytania nie ma odpowiedzi, ale mamy nadzieję, że pojawią się wraz z rozwojem technologii niezbędnych w przemyśle kosmicznym. Tym niemniej wartość mineralna asteroid jest nie do podważenia.

Mając na uwadze to, że prywatne firmy mają niepowstrzymaną chęć jak najszybszego rozpoczęcia wydobycia kopalin na asteroidach, można powiedzieć, że nastał moment, w którym należałoby zrewidować międzynarodowe regulacje wspierające sprawiedliwe wykorzystanie zasobów na asteroidach. Z pełnym przekonaniem można powiedzieć jedno: jak tyko wszystkie przepisy zostaną zatwierdzone i przyjęte w skali globalnej, wydobycie na asteroidach otworzy nowe możliwości nie tylko przed firmami, które będą wysyłać na ciała niebieskie swoje misje, ale także przed całą ludzkością. Z pewnością będzie to poważnym wstrząsem dla wieloletnich filarów: rynki ulegną załamaniu, coś się zdewaluuje, to, co było cenne, stanie się przeciętne, ale dla ludzkości będzie to nowym i zdumiewającym kamieniem milowym.

Poglądy autora mogą być niezgodne ze stanowiskiem redakcji.