Im jesteśmy starsi, tym ciężej przechodzimy grypę i COVID-19. Dlaczego?

Australijscy naukowcy wyjaśnili dlaczego osoby starsze są szczególnie podatne na patogen układu oddechowego – wirusowe choroby płuc, w tym również na nowy koronawirus SARS-CoV-2.

Wyniki badania zostały opublikowane w czasopiśmie Clinical & Translational Immunology.

Wiadomo, że osoby starsze są bardzo podatne na wirusy, a choroby płuc często prowadzą do ciężkich skutków ubocznych i niebezpiecznych dla życia powikłań. Naukowcy przypuszczali, że jest to związane ze zmniejszeniem funkcji układu odpornościowego z powodu wieku, które nazywane jest starzeniem immunologicznym. Jednak do tej pory nie było jasne, dlaczego przede wszystkim spada odporność na patogeny płuc.

Naukowcy na czele z Lindą Wakim z Instytutu Infekcji i Odporności im. Petera Doherty'ego Uniwersytetu w Melbourne, wykorzystując próbki tkanki płuc od dawców w wieku od 22 do 68 lat, ocenili jakie zmiany zachodzą w komórkach odpornościowych w płucach człowieka przez całe życie oraz zbadali w warunkach laboratoryjnych jak komórki odpornościowe reagują na działanie wirusów grypy i SARS-CoV-2. Żaden z dawców nie chorował na COVID-19 przed badaniem.

Wyniki badań pokazały, że podczas kiedy komórki odpornościowe większości gatunków pozostają stabilne przez całe życie to liczba CD8+ komórek T – pamięci tkanki lub komórek TRM wraz z wiekiem spada. Szczególnie podatne na starzenie immunologiczne okazały się rezydentne komórki pamięci T lub komórki TRM pochodzące z komórek T, które znajdują się w tkankach skóry, płuc, przewodu pokarmowego.

Autorzy ustalili, że gdy tkanka płuc została zainfekowana wirusem grypy u osób starszych, wystąpiło związane z wiekiem osłabienie reakcji immunologicznej przeciwwirusowej, wyrażone spadkiem produkcji interferonów typu I, cytokinów polipeptydowych GM-CSF i, przede wszystkim, interferonu gamma, który wytwarza CD8+ komórek pamięci T.

Zdaniem naukowców wolniejsza immunologiczna reakcja na infekcję grypy u osób starszych związana jest z tym, że wraz z wiekiem tracimy komórki T, specyficzne dla walki z wirusem grypy, a komórki pamięci dają mniej sygnałów „awaryjnych” niż zainfekowane komórki.

Co dotyczy SARS-CoV-2 to reakcja immunologiczna była słaba we wszystkich próbkach, niezależnie od wieku.

Autorzy wyjaśniają to tym, że nowy koronawirus we wszystkich przypadkach nie był znany układowi immunologicznemu, on nie spotykał się z nim wcześniej i nie ma specyficznych komórek odpornościowych, które mogłyby z nim walczyć.

Zdaniem naukowców podstawowa przyczyna spadku odporności na choroby płuc u seniorów polega na wyczerpaniu wraz z wiekiem specyficznych dla patogenu komórek TRM w płucach, co prowadzi do zakłócenia wczesnej przeciwwirusowej reakcji immunologicznej.

Autorzy uważają, że ich badania w istotny sposób przyczynią się do zrozumienia zmian związanych z wiekiem zachodzących w obrazie komórek odpornościowych płuc i potencjalnie pozwolą na opracowanie strategii zachowania pamięci tkankowej komórek T CD8 + i zmniejszenia podatności komórek seniorów na infekcje dróg oddechowych.