Sonda „Cassini” zbada wodne wyrzuty księżyca Saturna

Sonda kosmiczna 28 października zbliży się na 48 kilometrów do powierzchni południowego bieguna Enceladusa. Naukowcy oczekują, że zbliżenie dostarczy informacji na temat składu chemicznego i molekularnego wodnych wyrzutów księżyca Saturna.

Naukowcy NASA mają nadzieję odkryć zagadkę wyrzutów wodnych oraz określić możliwość życia na księżycu Saturna Enceladusie podczas zbliżenia się do niego amerykańskiej sondy międzyplanetarnej „Cassini” w środę, powiedział główny pracownik misji Curt Niebur.

„Cassini” 28 października powinien przejść w odległości 48 kilometrów od powierzchni bieguna południowego Enceladusa w rejonie jego gejzerów. Będzie to 21. przejście sondy w pobliżu księżyca i, jak oczekuje NASA, będzie najbardziej „spektakularne”. Naukowcy mają nadzieję, że w wyniku zbliżenia sondy do księżyca uda się uzyskać informacje na temat składu chemicznego i molekularnego jego wodnych wyrzutów, a także prawdopodobnie rozwiązać tajemnicę ich formowania pod powierzchnią.

„Enceladus to nie tylko oceaniczny świat, to świat, który, nie wykluczone, może zawierać życie w formie, jaką my znamy. Choć sonda „Cassini” nie jest wyposażona w narzędzia niezbędne do wykrycia życia, ma ona wiele możliwości do określenia cech oceanu, które mogą odpowiedzieć na pytanie, czy możliwe jest tam życie”, — powiedział Niebur dziennikarzom.

Według niego ocean, który bada „Cassini”, pokrywa ogromny obszar i „z tego powodu Enceladus stała się kluczowym punktem w poszukiwaniu życia, (które prowadzi) NASA”.

„W środę „zanurkujemy” w ten region głębiej, niż kiedykolwiek wcześniej i po raz pierwszy zbierzemy tego rodzaju dane o oceanie poza Ziemią”, — powiedział naukowiec mówiąc, że oprócz danych spektralnych sonda będzie przesyłać na Ziemię zdjęcia księżyca o wysokiej rozdzielczości.

„Cassini” wystartowała w 1997 roku, a w 2005 roku rozpoczęła badanie Enceladusa. Zakończenie misji zaplanowano na 2017 rok.