Naukowcy po raz pierwszy zobaczyli, jak „rodzi się” rak skóry

Naukowcom udało się po raz pierwszy prześledzić, jak rozwija się z jednej komórki macierzystej najbardziej rozpowszechniony typ raka skóry. Odkrycie to pomoże stworzyć preparat dla zahamowania rozwoju raka na najwcześniejszych stadiach, głosi artykuł, opublikowany w piśmie „Nature”.

„Teraz wiemy, że komórki macierzyste są przyczyną powstania raka skóry: kiedy onkogen „włącza się” w komórce macierzystej, uruchamia reakcję łańcuchową dzielenia i wzrostu, łamiącą wszystkie systemy bezpieczeństwa” – powiedział Cedric Blanpain z Wolnego Uniwersytetu Brukseli (Belgia). 

Blanpain  i jego zespół po raz pierwszy zobaczyli, jak rodzi się rak i odkryli proces jego formowania, obserwując, jak powstają agresywne formy raka skóry w organizmie myszy, w którym DNA naukowcy włączyli odpowiednie „przełączniki”. 

Te genetyczne „tumblery” zostały zaprogramowane w taki sposób, że włączały lub wyłączały geny wywołujące raka lub sprzyjające jego rozwojowi przy pojawieniu się pewnych substancji w organizmie, na przykład, przeciwrakowego lekarstwa tamoksifenu, oraz sygnalizowały ich aktywację zmuszając komórkę do produkcji świecącego się żółtego białka. 

Wykorzystując ten system, naukowcy wyłączyli gen Ptch1, chroniący skórę przed rozwojem raka i prześledzili, co się działo ze skórą myszy w rejonie ogona. To pozwoliło Blanpainowi i jego zespołowi zobaczyć „rodzica” komórek rakowych i prześledzić pierwsze fazy wzrostu. 

Doświadczenia zespołu Blanpaina jednoznacznie pokazały, że w rozwoju najbardziej agresywnych form raka skóry winę ponoszą komórki macierzyste – mutacje genu Ptch1 prowadzą do niekontrolowanego rozmnożenia i tworzenia się raka, zdolnego do wtargnięcia do krwioobiegu i innych tkanek.