Naukowcy odkryli, jak można zarazić się rakiem

Naukowcy z Uniwersytetu w Cambridge opisali dwa typy zakaźnego nowotworu złośliwego, na który zapada diabeł tasmański (Sarcophilus harrisii).

Specjaliści ustalili też przyczyny, dla których ten gatunek ssaków jest bardziej niż inne zwierzęta podatny na zakaźnego raka. Poinformowano o tym w komunikacie na EurekAlert!.

Jest znanych osiem typów raka zakaźnego, na który zapadają psy, diabły tasmańskie i małże morskie. Badacze uznali, że ponieważ choroba jest bardzo rzadka, torbacze zaraziły się nią przypadkowo. Jednak odkrycie drugiego typu zakaźnych nowotworów złośliwych wskazywało na to, że Sarcophilus harrisii mają cechy, które czynią je podatnymi na chorobę. 

Okazało się, że pojawieniu się obu typów raka towarzyszą podobne mutacje, a nowotwory rozwijają się mniej więcej z tych samych tkanek. Ponieważ zwierzęta często gryzą się za pyski, gdy walczą o jedzenie bądź rywalizują o partnera, nowotwory mogą rozwijać się z komórek uczestniczących w gojeniu ran. Pokazano, że preparaty blokujące drogi biochemiczne uczestniczące w regeneracji tkanek hamują zrost nowotworów na pysku.

Badacze uważają, że rozprzestrzenieniu się nowotworów mogli także sprzyjać ludzie, którzy przyczynili się do gwałtownego zmniejszenia liczebności diabłów tasmańskich. W rezultacie zmalała różnorodność genetyczna potrzebna do przystosowania układu odpornościowego do komórek złośliwych.