Zapłodnienie w kosmosie? NASA zbada, czy to możliwe

NASA zbada po raz pierwszy, jak ludzkie plemniki zachowują się w kosmosie.

Załoga Międzynarodowej Stacji Kosmicznej już niedługo rozpocznie nie tylko ciekawy, ale bardzo ważny pod względem przyszłej kolonizacji kosmosu eksperyment. Statek Dragon prywatnego przedsiębiorstwa przemysłu kosmicznego SpaceX dostarczy na MSK zamrożone ludzkie komórki. Eksperyment ma wyjaśnić, jak będą się zachowywać w warunkach kosmicznych.

— Ze wcześniejszych badań z użyciem spermy byków i jeżowców wynika, że komórki płciowe wcześniej zaczynają się ruszać w stanie nieważkości niż na Ziemi, ale gorzej lub prawie wcale nie łączą się z komórkami jajowymi. Może to powodować problemy z poczęciem dzieci w kosmosie – powiedział przedstawiciel NASA, którego cytuje portal  Space.com.

Aktualnie jedno z głównych zagrożeń stojących na drodze do tego, abyśmy stali się „gatunkiem międzyplanetarnym” jest związane z promieniowaniem kosmicznym. Specjaliści twierdzą, że radiacja najbardziej wpływa na komórki płciowe, które przechodzą przez kilka faz podziału, zanim będą gotowe do zapłodnienia.

Jednak wcześniejsze doświadczenia dotyczące rozmnażania owadów, ryb, jeżowców i innych zwierząt, które przeprowadzono na pokładzie MSK, pokazały, że w zasadzie nic nie przeszkadza w rozmnażaniu się w stanie nieważkości. Jednak takich eksperymentów nie przeprowadzano na komórkach płciowych naczelnych. Ponadto badania nad żywotnością potomstwa nie były w zasadzie przeprowadzane z powodu technicznego braku możliwości hodowania setek myszy lub innych zwierząt na pokładzie stacji w tym samym czasie.

Pierwsze eksperymenty na ludzkich komórkach płciowych rozpoczną się na pokładzie MSK w najbliższych dniach i tygodniach. Załoga stacji rozmrozi próbki spermy, które niedawno dotarły na orbitę i „wypuści” plemniki „na wolność”.

Początkowo komórki zostaną poddane działaniu dwóch zestawów cząsteczek sygnałowych, naśladujących środowisko chemiczne macicy. Jeden z nich zmusi plemniki do samodzielnego poruszania się, a drugi – uruchomi łańcuch reakcji poprzedzający połączenie się z komórką jajową. Załoga stacji wykona kilkadziesiąt zdjęć komórek, a następnie zamrozi je i wyśle z powrotem na Ziemię do dalszych badań.

Te eksperyment, zdaniem biologów, pomogą w zrozumieniu, czy zachodzą różnice z zachowaniu ludzkich i zwierzęcych komórek płciowych w kosmosie. Ponadto wyjaśnią, czy możliwe jest naturalne poczęcie w stanie nieważkości.