Mundial w Rosji: Faworyci z Czarnego Lądu?

Co wiemy o Senegalu? To najbardziej wysunięty na zachód afrykański kraj. Uczono mnie o tym jeszcze w średniej szkole. Znane jest też miasto Dakar, końcowy punkt słynnego na całym świecie rajdu. Ale drużyna piłkarska tego kraju interesowała jedynie francuskich selekcjonerów, którzy wyławiali utalentowanych chłopców z tego kraju do niższych lig.

Kontynuujemy naszą rubrykę poświęconą reprezentacjom, które zagrają na Mistrzostwach Świata w Piłce Nożnej 2018. Dziś kibic z 40-letnim stażem, komentator Sputnika Oleg Dmitrijew prezentuje swoje „nieencyklopedyczne” spojrzenie na jednego z rywali Polski w grupie H, drużynę Senegalu, która wystąpi na mistrzostwa po raz drugi w historii.

Na przełomie XX i XXI wieków było więcej utalentowanych piłkarzy. Pozwoliło to zespołowi byłej francuskiej kolonii po raz pierwszy zagrać na Mistrzostwach Świata w Piłce Nożnej w 2002 roku. Po losowaniu nowicjuszy żałowali tylko leniwi – znaleźli się w grupie z Francją, Urugwajem i Danią. Pierwszy mecz zagrali przeciwko byłej „metropolii”, a przecież Francuzi byli wówczas mistrzami świata.

Jednak spotkanie było wyrównane. Zdecydowało wówczas o wszystkim dwóch doświadczonych graczy — El Hadji Diouf wykonał mistrzowskie podanie do swojego kolegi o nie mniej egzotycznym nazwisku Papy Bouba Diopa. Pierwszy jego strzał nie był zbyt dokładny, ale na dobiciu był niepokonany. Tak doszło do pierwszej sensacji tego turnieju.

W ten sposób Afrykańczycy zagrali ze Szwecją w 1/8 finału. Skandynawowie byli ostrożni, a Senegalczycy grali całą duszą. Było widać, jak biegają po boisku dla własnej przyjemności. Jednak w ćwierćfinale nie poszczęściło im się. Trafili na Turcję. Senegalczycy, będący ulubieńcami kibiców, nie zdołali nic zrobić w ataku, ale stracili bramkę dopiero w dogrywce. Ale, mimo tego, Senegalczycy opuszczali mistrzostwa z wysoko podniesionymi głowami.

Od tego czasu ta drużyna nie pojawiała się na Mundialu, ale na Pucharze Narodów Afryki zaczęto się z nią liczyć. Drugie miejsce w 2002 roku, czwarte – w 2006.

Dziś Senegal jest silny dzięki temu, że w zespole są gracze, których Europa uznała za bezspornych mistrzów piłki nożnej. Chodzi o Kalidou Koulibaly z włoskiego Napoli, Diafra Sakho z francuskiego Rennes i Sadio Mane, który razem z Liverpoolem dotarł do finału Ligi Mistrzów.

Turniej kwalifikacyjny był trudny dla Senegalu. Podczas meczu gościnnego przegrali z RPA wynikiem 1:2. Ale w rezultacie przeprowadzonego przez FIFA śledztwa okazało się, że rzuty karne do senegalskiej bramki, były wynikiem zmowy. Sędziego odsunięto od piłki nożnej dożywotnio, a spotkanie rozegrano jeszcze raz. Decydujące bramki w tym meczu strzelił jak raz Sakho i Mane.

Właśnie taki nieustępliwy zespół przyjedzie do Rosji. Grupa Senegalu jest nieprzewidywalna – Polska, Japonia i Kolumbia. To będzie prawdziwa „bitwa” szkół piłkarskich, a Senegal bez problemu stanie do walki i może zwyciężyć.