Jesteśmy coraz bliżej spotkania z kosmitami

Naukowcy dokonali ważnego odkrycia, dzięki któremu istnienie życia poza Ziemią stało się bardziej prawdopodobne. Okazało się, że „wodne światy" lub egzoplanety, zawierające dużo wody, są bardzo rozpowszechnione.

Do takiego wniosku doszedł międzynarodowy zespół badaczy po przeanalizowaniu danych z kosmicznego teleskopu Keplera.
Teleskop odnalazł ponad 4000 egzoplanet. Na niektórych z nich może istnieć życie. Zdaniem naukowców na około 35% planetach, które są większe od Ziemi, „prawdopodobnie" jest woda. Co więcej, powierzchnię niektórych z nich pokrywa ona w 50%.

Okazało się, że egzoplanety o promieniu 1,5 razy większym od Ziemi i masie około 5 razy przekraczającej masę naszej planety są z reguły skaliste. A planety pozasłoneczne o 2,5 razy większym promieniu i masie 10 razy większej od Ziemi być może są „wodnymi światami".
Jednak jest mało prawdopodobne, aby ta woda pokrywała powierzchnię oceanami. Temperatura na wielu planetach bardzo różni się od ziemskiej. Dlatego ich powierzchnia może być pokryta atmosferą z przewagą pary wodnej z podwarstwą wody. Albo woda przybrała stałą formę — lodu.
Woda ma istotne znaczenie w powstaniu i rozwoju życia. Dlatego naukowcy tak dążyli do wyjaśnienia tego, ile jest „wodnych światów". Badacze byli bardzo zaskoczeni tak dużą ich ilością w kosmosie.

Należy podkreślić, że to dopiero początek poszukiwań „wodnych światów". Niedawno NASA wystrzeliła nową satelitę TESS. Jego główne zadanie polega na poszukiwaniu egzoplanet. NASA spodziewa się, że TESS dokładnie zbada 200 000 pobliskich gwiazd i odkryje tysiące nieznanych dotąd światów, z których setki będą wielkości Ziemi lub „Superziemią" (nie więcej niż dwa razy większe od naszej rodzimej planety). Uważa się, że takie światy najprawdopodobniej mają wodę i grunt, co stwarza warunki do rozwoju życia.

„Mamy nadzieję, że obserwacje atmosfery w przyszłości — gęstej atmosfery parowej — potwierdzą lub obalą nasze badania" — twierdzą naukowcy.
Wyniki badań zostały zaprezentowane na konferencji Goldschmidt w Bostonie (USA).