Kosmiczna katastrofa: czy Ziemia zderzy się z centaurami?

Astrofizycy oszacowali prawdopodobieństwo zderzenia Ziemi z centaurami.

Naukowcy zbadali orbity planetoid, które potencjalnie mogłyby zniszczyć życie na Ziemi lub stworzyć korzystne warunki dla jego rozwoju na innych planetach.

Astrofizycy Mattia Galiazzo i Rudolf Dvorak z Uniwersytetu w Wiedniu we współpracy z Elizabeth Silber z Uniwersytetu Brown zbadali los centaurów — małych ciał Układu Słonecznego, których pierwotne orbity przechodzą między Jowiszem i Neptunem. Naukowcy policzyli liczbę bliskich przejść i kolizji z planetami grupy ziemskiej po tzw. wielkim bombardowaniu około 3,8 miliarda lat temu, a także możliwe wielkości kraterów, które pojawiają się po zderzeniu z Ziemią i innymi planetami grupy. Badanie zostało opisane w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Centaury w przeważającej części należą do obiektów transneptunowych i są częściami okołoziemskich źródeł. Dlatego ważne jest, aby zrozumieć, w jaki sposób rozwijają się ich orbity, które w niektórych przypadkach mogą doprowadzić do kolizji z planetami ziemskiej grupy i doprowadzić do katastrofalnych wydarzeń.

„Obliczyliśmy przybliżony rozmiar kraterów. Mogą stać się aktywnymi kometami z powodu obecności wody na wielu z nich. Obliczyliśmy również przybliżoną ilość wody, która spadła na Ziemię, która jest porównywalna z ilością wody w Morzu Adriatyckim. Znaleźliśmy subregiony centaurów, z których pochodzą możliwe impaktory” — wyjaśnia Mattia Galiazzo.

Rozmiary kraterów mogą sięgać setek kilometrów średnicy. Jednak, biorąc pod uwagę znaną populację centaurów, większość kraterów byłaby mniejsza niż dziesięć kilometrów. Naukowcy skupili się na badaniu dwóch kolizji z czasu wielkiego bombardowania na Ziemi i Wenus. To „bombardowanie” nie było tak intensywne jak zderzenia z asteroidami między Marsem a Jowiszem. Ale centaury są średnio szybsze i masywniejsze. Dla małych centaurów (o średnicy mniejszej niż kilometr) częstość zderzeń jest znacznie wyższa — około 14 milionów lat dla Ziemi, co 13 milionów lat dla Wenus i 46 milionów lat dla Marsa.

Naukowcy wyjaśnili, że prawie połowa centaurów może wejść w obszar ziemi, a około 7% z nich jest w stanie wchodzić w interakcje z planetami z grupy ziemskiej. Mogą również być przyczyną katastrofalnych wydarzeń na Ziemi w przeszłości. Te rezultaty są ważne dla analizy katastrofalnych wydarzeń pozaziemskiego pochodzenia, które występują także na takich planetach jak Mars i Wenus.