Astronomowie: Pozaziemska cywilizacja może zakłócać obserwacje tajemniczej gwiazdy Tabby

Naukowcy z Instytutu SETI obliczyli, że naziemne teleskopy mogą zauważyć błyski laserów dużej mocy z gwiazdy Tabby, która charakteryzuje się nieprzewidywalnymi okresami utraty jasności. Na razie nie udaje się wyjaśnić tego zjawiska przyczynami naturalnymi.

W 2015 roku naukowcy, którzy analizowali dane z teleskopu orbitalnego Kepler, zwrócili uwagę na dziwne zachowanie gwiazdy KIC 8462852, zlokalizowanej 1470 lat świetlnych od Ziemi w konstelacji Łabędzia. Ten przypominający Słońce biało-żółty karzeł od czasu do czasu tracił do dwudziestu procent jasności. Astronomowie stwierdzili, że coś musi go zasłaniać. 

Naukowcy nie byli w stanie jednoznacznie wyjaśnić tego zjawiska. Założyli, że gwiazda jest otoczona czymś gęstym — dyskiem materii protoplanetarnej, rojem komet lub chmurą najdrobniejszego pyłu. Nie wykluczali zniekształcenia sygnału z optyki teleskopu.

Nie odrzucili również hipotezy o wysoko rozwiniętej cywilizacji, której aktywność w jakiś sposób zmniejszyła jasność gwiazdy Tabby. Jason Wright i Stenn Sigurdson z oddziału astronomii i astrofizyki oraz centrum egzoplanet i zamieszkałych światów na Uniwersytecie Pensylwanii (USA) sugerowali, że może to być coś takiego, jak sfera Dysona — szerokie panele na orbicie, które przekształcają promieniowanie gwiazdy na energię elektryczną.

We wrześniu ubiegłego roku Wright, w oparciu o najnowsze dane z obserwacji gwiazdy, wykluczył wszelkie nieprzejrzyste przeszkody promieniowania zdolne do zmiany jasności, w tym planety, asteroidy, czy sztuczne megakonstrukcje.

Niemniej jednak naukowcy z Instytutu SETI, przy wsparciu inicjatywy Breakthrough Listen, nie odrzucili hipotezy o innych istotach rozumnych w gwiezdnym układzie Tabby. Chodzi o to, że źródło nie tylko traciło swój blask, ale również zagadkowo rozbłyskało. Czy może to być laser używany w systemach łączności, w celach wojskowych lub do uruchamiania statków kosmicznych?

Po przeanalizowaniu 177 spektrów otrzymanych przez optyczny zrobotyzowany teleskop w Obserwatorium Lick w Mount Hamilton w Kalifornii i sygnałów radiowych z teleskopu Green Bank naukowcy obliczyli, że nowoczesna ludzka technologia może wykryć laser pozaziemski w odległości 1470 lat świetlnych, jeśli ma moc większą niż 24 megawaty.

W listopadzie astronomowie ogłosili istnienie kolejnego, tajemniczo migoczącego obiektu – gwiazdy VVV-WIT-07. Roberto Saito z Uniwersytetu Santa Catarina (Brazylia) i jego zespół badali wieloletnie spektra w rejonie bliskiej podczerwieni i zauważyli, że latem 2012 roku źródło VVV-WIT-07 zostało dwukrotnie przyciemnione — na 11 i 48 dni. Za pierwszym razem jasność spadła aż o 80 procent.

Naukowcy uważają, że gwiazdę coś zasłania. Najprawdopodobniej są to gęste chmury międzygwiezdnego pyłu, które są liczne pomiędzy Układem Słonecznym a centrum Drogi Mlecznej.

Saito zwraca uwagę, że VVV-WIT-07 przypomina gwiazdę Mamajeka, kolejny zagadkowo gasnący obiekt, odkryty przez amerykańskiego astronoma Erica Mamajeka z Uniwersytetu w Rochester. Przypomina on Słońce i znajduje się w odległości 420 lat świetlnych od nas w konstelacji Centaura.

Gwiazdę Mamajeka od czasu do czasu zasłania jakiś duży obiekt: najprawdopodobniej gazowa egzoplaneta z pierścieniami podobnymi do pierścieni Saturna, ale o wiele większymi. Z ich powodu promieniowanie gwiazdy słabnie o 95 procent.