„Armageddon” w rzeczywistości: Ziemi nie uda się ocalić

Wszyscy na pewno pamiętają kultowy film pt. „Armageddon" z Bruce'em Willisem, gdzie grupa odważnych astronautów wysadza zagrażającą Ziemi asteroidę. Naukowcy wykonali niedawno modelowanie komputerowe podobnego procesu i przekonali się, że nie pomoże to uratować naszej planety...

Eksperyment został przeprowadzony przy pomocy najnowocześniejszej metody modelowania komputerowego, pozwalającej na symulowanie zderzeń planetoid, a także z uwzględnieniem wiedzy o pęknięciach skał.

Sądziliśmy, że im większy obiekt, tym łatwiej będzie go zniszczyć, ponieważ na większych obiektach jest więcej miejsca na uskoki, szczeliny i słabe punkty. Wyniki naszych badań wskazują jednak, że planetoidy są twardsze niż nam się wydawało i do ich zniszczenia potrzeba więcej energii — powiedział Charles El Mir z Johns Hopkins University, główny autor badania.

Symulacja została podzielona na dwa etapy: występującą w krótkiej skali czasowej fazę fragmentacji oraz długotrwałą reakumulację grawitacyjną. W pierwszej fazie badano procesy, które zachodzą natychmiast po uderzeniu planetoidy, dosłownie w ułamku sekundy. Druga, długofalowa faza uwzględniała wpływ grawitacji na odłamki, oderwane od powierzchni planetoidy wskutek zderzenia.

W pierwszym etapie na powierzchni asteroidy powstały miliony pęknięć, ale wbrew temu, co zakładano wcześniej, nie da się jej tak łatwo zniszczyć. Jądro planetoidy, które ulega największemu zniszczeniu, wywołuje silne przyciąganie grawitacyjne na oderwane od niego fragmenty.

Jak podkreślają naukowcy, po zderzeniu asteroida zachowywała znaczny stopień swojej twardości, ponieważ nie ulegała całkowitemu rozbiciu.  Cóż, wszystko wskazuje na to, że jeśli Ziemi naprawdę będzie kiedyś zagrażać jakiś kamień kosmiczny, to bohaterowie z ładunkiem nuklearnym nam już niestety nie pomogą.