Słońce zachowuje się tak po raz pierwszy od 11 lat. Czym nam to grozi?

W tym roku przez cały luty nie było żadnych plam na Słońcu. Ostatni raz coś takiego zaobserwowano w sierpniu 2008 roku. Wówczas Słońce przebywało w najgłębszym słonecznym minimum w całej erze kosmicznej. Teraz rozwija się nowe minimum słoneczne, które będzie tak samo głębokie. Od początku roku Słońce było bez plam przez 73% czasu.

Minimum słoneczne jest normalną częścią cyklu słonecznego, odkrytego w 1859 roku. Co około 11 lat liczba plam słonecznych spada do zera. Ciemne obszary wytwarzające rozbłyski słoneczne i koronalne wyrzuty masy znikają z dysku słonecznego na długi czas. 

Jednak nie wszystkie minima słoneczne są takie same. To ostatnie, w latach 2008-2009, zaskoczyło naukowców swoją głębią i efektami ubocznymi.

Liczba plam słonecznych została zredukowana do 100-letniego minimum, Słońce przygasło o 0,1%, górna atmosfera Ziemi rozpadła się, pozwalając na gromadzenie się śmieci kosmicznych, spadło ciśnienie wiatru słonecznego, a promieniowanie kosmiczne (zwykle odpychane przez wiatr słoneczny) osiągnęło maksymalny poziom. Wszystko to dzieje się ponownie.

Co to dla nas oznacza? Największy wpływ wiąże się z promieniowaniem kosmicznym. Wysokoenergetyczne cząstki z głębokiego kosmosu łatwiej przenikają do wewnętrznego Układu Słonecznego w okresach niskiej aktywności słonecznej. Statki kosmiczne NASA i aerostaty odnotowują wzrost poziomu promieniowania. Promieniowanie kosmiczne może zmienić przepływ energii elektrycznej przez atmosferę Ziemi, powodując błyskawice, potencjalnie zmieniać osłonę chmur i porażać pasażerów lotniczych ekstremalnymi dawkami promieniowania.