Niezwykłe odkrycie na Antarktydzie: gwiezdny pył starszy niż Słońce

Naukowcy odkryli mikroskopijne „obce” ziarno pyłu gwiezdnego, które powstało w wyniku śmierci prehistorycznej gwiazdy. Malutkie ziarenko gwiezdnego pyłu zostało znalezione wewnątrz chondrytycznego meteorytu na Antarktydzie, jaki został wyrzucony w kosmos przez eksplodującą gwiazdę, która umarła, zanim jeszcze pojawiło się nasze Słońce.

W ujęciu kosmicznym Słońce jest dość młode, ma „tylko” 4,6 mld lat. Całe pokolenia gwiazd rodziły się, żyły i umierały przed jego powstaniem i pomogły nagromadzić we Wszechświecie materiały, z których formowane są nowe gwiazdy i planety. Ziarna pyłu międzygwiezdnego z tamtego okresu są odnajdowane niezwykle rzadko, ale kiedy tak się dzieje, mogą nam wiele opowiedzieć o prehistorycznych obiektach kosmicznych.

Jak prawdziwy pył gwiezdny, takie ziarna presolarne dają nam wiedzę o budulcu, z jakiego powstał nasz układ słoneczny – mówi Pierre Haenecour, wiodący autor badania na ten temat.

„Są dla nas jak zdjęcie stanu gwiazd w okresie, kiedy powstawało to ziarno” - dodał.

Naukowcy znaleźli wyjątkowo dziwny „okruszek przedsłoneczny” wewnątrz prymitywnego meteorytu chondrytycznego. Wykorzystując mikroskopy jonowe i elektroniczne, zespół badaczy przeanalizował ziarno, nazwane LAP-149, aż do poziomu atmowego. Jak udało się ustalić, składa się ono głównie z grafitu, ma nadzwyczajnie wysoki poziom izotopu węgla 13C i specjaliści doszli do wniosku, że powstało podczas wybuchu gwiazdy.

„Różnice składów izotopowych węgla we wszystkich próbkach, które kiedykolwiek pobieraliśmy, pochodzących z dowolnej planety czy ciała kosmicznego w naszym układzie słonecznym, oscylują zwykle w granicach do 50 razy” – mówi Pierre Haenecour.

„13 C, który znaleźliśmy w LAP-149, jest wzbogacony o ponad 50 tys. razy. Te rezulaty sa jeszcze jednym dowodem laboratoryjnym na to, że bogate w węgiel i tlen ziarna nowych gwiazd przyczyniły się do budowy elementów naszego układu słonecznego”.