Odkryto niewidzialną galaktykę, która złożyła Drogę Mleczną „w harmonijkę”

Astronomowie uważają, że falista struktura na obrzeżach naszej galaktyki pojawiła się w związku z tym, że niedawno przeleciała przez nią niewidoczna „ciemna galaktyka” Antlia 2 – napisano w publikacji na łamach Astrophysical Journal Letters.

Przez długi czas uważano, że Wszechświat składa się z trzech typów galaktyk: prehistorycznych, eliptycznych skupisk gwiazd, które są podobne do ogromnej kuli, „płaskich”, plackowatych, jak nasza galaktyka i obiektów o nieregularnych kształtach.

Jednak cztery lata temu naukowcy zaczęli badać strukturę Pierścienia Jednorożca – niezwykłego strumienia gwiazd niedaleko Drogi Mlecznej i doszli do wniosku, że galaktyki mogą być podobne do harmonijki lub rozłożonego wachlarza, zaplecionego w spiralę.

Po tym, jak astronomowie otrzymali możliwość sprawdzenia tej teorii dzięki odkryciu kilkuset nieznanych wcześniej gwiazd na niewidocznej dla nas „odwrotnej” stronie galaktyki, okazało się, że na brzegach ma ona strukturę pofałdowanej spirali.

Pracownica Instytutu Technologicznego Rochester (USA) Sukanya Chakrabarti wraz z kolegami uważa, że przyczyną pojawienia się „fałd” na obrzeżach Drogi Mlecznej jest galaktyka niewidocznego typu Antlia 2. Mieszkańcy Ziemi nie mogli jej obserwować w związku z rekorodowo małym rozmiarem i obecnością małej liczby gwiazd, których jest około 100 razy mniej, niż w składających się w 99,99% z ciemnej materii galaktykach.

Zdaniem naukowców właśnie to wbrew innym teoriom mogło być przyczyną zakrzywień.

W najbliższych latach Chakrabarti wraz z innymi naukowcami będzie mogła sprawdzić swoje domysły, kiedy zespół naukowy teleskopu GAIA opublikuje nowe dane obserwacyjne, które pomogą ustalić prędkość i kierunek ruchu Antlii 2, a także zrozumieć, czy rzeczywiście wpłynęła ona na kształt Drogi Mlecznej.