Wikingowie byli pierwszymi roznosicielami ospy?

Międzynarodowy zespół naukowców odkrył ślady wirusa ospy prawdziwej w zębach szkieletów wikingów, co dowodzi, że śmiertelna choroba pojawiła się co najmniej 1400 lat temu – pisze czasopismo „Science”.

Szczątki z wirusem znaleziono w Danii, Norwegii, Rosji i Wielkiej Brytanii, a także na wyspie Olandia u wschodniego wybrzeża Szwecji.

Badacze ustalili pełną sekwencję nukleotydów czterech genomów starożytnych szczepów wirusa ospy prawdziwej i odkryli, że ich struktura genetyczna różni się od współczesnego szczepu, który został zniszczony w XX wieku. Eksperci uważają, że wikingowie, podróżnicy i żeglarze, byli nosicielami ospy i roznieśli tę chorobę po całej Europie i poza nią.

Historycy twierdzili, że ospa istniała 12 000 lat temu, ale nie było wiarygodnych dowodów na to, że ludzie zarażali się wirusem przed XVII wiekiem. Naukowcy nie wiedzą jeszcze, czy starożytne szczepy były śmiertelne i czy choroba była bezpośrednią przyczyną śmierci wikingów. Jednak jest bardzo prawdopodobne, że epidemie ospy prawdziwej zdarzały się już wcześniej.